16 апреля 1934 года постановлением Центрального Исполнительного Комитета СССР было  учреждено звание Героя Советского Союза. Этой высшей награды удостаивались за личные или коллективные заслуги перед государством, связанные с совершением геройского подвига.

Первыми, кто был удостоен звания Героя Советского Союза, стали полярные лётчики Анатолий Ляпидевский, Сигизмунд Леваневский, Василий Молоков, Николай Каманин, Маврикий Слепнёв, Михаил Водопьянов, Иван Доронин. Это звание они получили за спасение пассажиров и членов экипажа  терпящего бедствие парохода «Челюскин».

Четверо уроженцев Верхнетоемского района удостоены этого высокого звания. Это Вежливцев Иван Дмитриевич, Кулижский Петр Иванович, Попов Александр Федорович, Угрюмов Спартак Васильевич.  Об истории их подвига можно узнать на сайте в разделе «Люди района – Герои Советского Союза»